ZnO 在橡胶工业中具有特殊的地位。ZnO是硫化过程中一种必不可少的橡胶组分(图１)，氧化锌作为活化剂加速硫化。促进剂只有在无机活化剂存在的情况下才有效，而最常用也最重要的无机活化剂是ZnO。
图1 ZnO的广泛应用
ZnO 在橡胶工业中的重要作用如下：
1、活化
在天然橡胶和大多数合成橡胶硫化过程中，利用ZnO 的化学反应性加快有机促进剂的硫化速率.未反应的 ZnO 仍可用于中和硫化过程中形成的酸性分解产物. 足够量的 ZnO 有助于化学补强，控制焦烧和耐热老化与抗压缩疲劳。
2、促进硫化
ZnO 可作为某些弹性体的促进剂. 诱导交联有多种形式.在某些体系中，ZnO 可作为硫化过程中的有效促进剂。
3、胶乳凝胶
ZnO 在泡沫凝胶方面特别有效，有足够的稳定性.可用于胶乳泡沫橡胶产品生产过程。
4、颜料
ZnO 可赋予橡胶产品(如轮胎胎侧、胶板和手术手套)高白度和高着色强度，主要是由于它亮度高，折射率大，粒径尺寸最佳。
5、补强
ZnO 可补强天然橡胶和一些合成弹性体，如聚硫胶和氯丁橡胶.补强的程度取决于粒径，粒径越细，补强效果越好，且氧化锌可与橡胶反应.此外，通过与酸性分解产物反应可赋予热稳定性。
在橡胶与黄铜粘合时，ZnO 与黄铜表面的氧化铜反应，形成紧密粘附的锌铜盐。
6、粘性保持特性
ZnO 一个特殊的性能是能够保持存放胶带上未硫化橡胶的粘性。
虽然制备橡胶产品需要多种配合剂，但氧化锌具有其非常独特的地位。
